Faire la couleur orange en peinture : mélanges, nuances et applications

Rouge plus jaune donne de l'orange, tout le monde le sait. Ce que personne ne dit, c'est que la plupart des mélanges ratés viennent du choix des tubes, pas des proportions. Deux rouges différents mélangés au même jaune donnent l'un un orange éclatant, l'autre un orange sale. Voici pourquoi, et comment obtenir la nuance que vous visez.

La règle du biais, celle qui change tout

Aucun rouge n'est un rouge pur, aucun jaune n'est un jaune pur. Chaque pigment penche d'un côté. Le rouge de cadmium tire vers l'orange, on dit qu'il est chaud ; le carmin ou l'alizarine tirent vers le violet, ils sont froids. Le jaune de cadmium tire vers l'orange, le jaune citron tire vers le vert.

De là découle la seule règle qui compte pour un mélange vif : choisissez deux pigments qui penchent déjà vers la couleur visée. Un rouge chaud plus un jaune chaud donnent l'orange le plus lumineux possible. Un carmin froid plus un jaune citron, qui contiennent respectivement une pointe de bleu et une pointe de vert, introduisent du bleu dans le mélange : et le bleu, complémentaire de l'orange, le désature aussitôt. Le résultat est un orange terne, tirant sur le brun, sans qu'on comprenne pourquoi.

Cette règle vaut pour tous les mélanges secondaires, et c'est le premier réflexe à prendre quand on apprend à mélanger les couleurs en peinture. Elle explique aussi pourquoi un orange sale n'est pas rattrapable en ajoutant du rouge ou du jaune : le bleu déjà introduit reste dans le mélange. Mieux vaut recommencer avec les bons tubes. Le violet obéit exactement à la même logique, avec un rouge et un bleu qui doivent tous deux pencher vers lui.

Situer l'orange sur le cercle chromatique

L'orange occupe la position médiane entre le rouge et le jaune sur le cercle d'Itten. C'est la plus chaude des couleurs secondaires, puisqu'elle est faite de deux chaudes.

Sa complémentaire est le bleu, à l'opposé exact du cercle. Cette relation sert à deux choses. Posés côte à côte, l'orange et le bleu s'intensifient mutuellement : c'est le contraste simultané décrit par Chevreul, et c'est le contraste le plus utilisé en affiche et au cinéma. Mélangés, ils se neutralisent : une pointe de bleu dans un orange l'assombrit en conservant sa chaleur, là où le noir le rendrait terne et grisâtre.

Ses analogues, rouge-orangé et jaune-orangé, produisent des harmonies chaudes et enveloppantes, sans contraste. À utiliser quand l'orange doit dominer sans être mis en tension.

Les mélanges, nuance par nuance

Les pourcentages sont des points de départ, pas des recettes. Le pouvoir colorant varie d'une marque à l'autre et d'une gamme à l'autre : un jaune étude contient moins de pigment qu'un jaune extra-fin et se laisse dominer plus vite. Notez vos proportions réelles en parts, six parts de rouge pour quatre de jaune par exemple : c'est la seule façon de refaire exactement la même teinte dans trois semaines.

Les pigments orange, et ce qu'ils valent

Obtenir l'orange par mélange n'est pas obligatoire : plusieurs pigments sont orange par nature, et ils donnent des teintes plus pures qu'aucun mélange.

Le réalgar, un sulfure d'arsenic, a longtemps été l'orange de référence des enlumineurs et des peintres d'icônes. Sa toxicité l'a définitivement écarté des ateliers.

L'orange de cadmium (PO20) est son successeur le plus proche en termes de pureté et de pouvoir couvrant, avec une excellente tenue à la lumière. Il n'est pas inoffensif pour autant : le cadmium est un métal lourd, et ces tubes portent des mentions de danger. Ne le mettez pas en bouche, ne poncez pas une couche sèche sans masque, ne rincez pas vos pinceaux dans l'évier et lavez-vous les mains après usage. En pratique, un usage normal au pinceau ne présente pas de risque, mais les précautions ne sont pas décoratives.

L'orange de pyrrole (PO73) est un pigment organique moderne, très résistant à la lumière, avec une teinte chaude et franche. C'est l'alternative que choisissent la plupart des peintres qui veulent éviter les métaux lourds.

Les terres, ocres et Siennes, à base d'oxydes de fer, donnent des oranges naturellement désaturés. Ce sont les pigments les moins chers, les plus stables, et ceux dont on se lasse le moins.

Les codes numériques

• Orange web classique : #FF6600, soit 255, 102, 0
• Orange signalétique Pantone 021 : #FE5000
• RAL 2004, orange pur : #F44611
• Tomato, nom de couleur CSS : #FF6347
• Pêche : #FFB347
• Burnt orange : #BF5700

Attention au passage de l'écran au mur : un orange qui rayonne sur un écran rétroéclairé paraît toujours plus sourd en peinture, puisque le mur ne fait que réfléchir la lumière ambiante. Un nuancier physique, sous la lumière de la pièce concernée, reste le seul juge fiable.

L'orange en décoration

Saturé, c'est une couleur qui occupe tout l'espace mental d'une pièce. Sur un seul mur d'un séjour, sur des coussins ou un tapis dans un ensemble neutre, elle réchauffe et dynamise. Sur quatre murs d'une petite pièce, elle devient étouffante, d'autant que sa réflexion colore tout ce qui s'y trouve, y compris les visages.

Avant d'acheter, calculez la quantité : un litre de peinture couvre une surface précise, et l'orange, comme tous les pigments chauds, demande souvent une couche de plus que prévu.

Les versions désaturées, terracotta, orange brûlé, ocre orangé, pêche, sont beaucoup plus faciles à vivre. Elles s'accordent avec le blanc cassé, le bois brut, le béton ciré et les verts sourds, sauge ou kaki, pour des ambiances qui ne datent pas.